무색∼엷은 황색 투명시럽의 액체로 냄새가 없거나 약간의 불쾌한 냄새가 있으며 산미를 가지고 있다. 물, 알코올, 아세톤에는 용해되는데 클로로포름, 석유벤젠, 이황화탄소에는 용해되지 않는다. 녹는점/어는점 22.5℃, 끓는점 235℃, 인화점 110℃, 용해도 1000g/ℓ, 증기밀도 3.11, 비중 1.2, 분자량 90.09 이다. 젖산은 흡습성과 조해성이 있는데 이것은 무수초산의 흡습성 때문이다. 젖산은 85∼92%를 함유하고 있으며 젖산과 무수젖산의 혼합물이다. 젖산은 발효양조식품, 절임, 우유제품, 빵, 치즈, 육류, 맥주, 포도주 등에 널리 함유되어 있으며 천연에는 탄수화물의 혐기성대사(Anaerobic)의 최종산물이고 화학적, 물리적으로 높은 기능성을 가지고 있다. 젖산은 발효식품에 있어 자체의 산성에 의하여 잡균의 번식을 방지하고 이상발효를 억제하는 작용이 있다. 산미의 강도는 85%의 젖산이 50%이고 구연산보다 10% 강하며, 50% 구연산 1용량은 85% 젖산 0.9용량에 상당한다. 젖산은 높은 농도에서 축합하여 에스테르를 형성하는 평형상태로 된다. 두 분자의 젖산으로부터 생성된 에스테르를 락틸젖산(Lactyl Lactate)이라 칭하고 이를 다시 탈수하면 락티드(Lactide)로 된다. 다분자간에 탈수축합을 일으키는데 이들의 축합물을 무수젖산이라 한다. 무수젖산은 물로 희석하여 오랫동안 방치하거나 알칼리를 가하여 가온하면 젖산으로 되돌아간다.

주요 용도로는 과실엑스·시럽·청량음료의 산도조절제(식첨용), 주류(酒類)의 발효 초기에 가해서 부패균의 번식을 방지(식첨용), 염료의 발염제, 산성 매염제(媒染劑), 피혁의 탈회제, 합성수지의 원료, 연구개발(시약용) 등에 사용된다.

산업안전보건법: 해당없음, 유해화학물질관리법: 해당없음, 위험물안전관리법: 해당없음, 폐기물관리법: 해당없음

환경부, 식품의약품안전처, 국민안전처, 국립환경과학원, 안전보건공단 홈페이지를 참고하였습니다.