백색의 결정으로 냄새는 없다. 아세톤을 재결정하면 바늘모양의 결정을 얻을 수 있다. 물에는 용해되지 않으나 각종 유기용매에는 용해된다. 안정성은 칼시페롤과 동일하다. 동물의 피부는 콜레스테롤을 합성하는 중간체인 7-히드로콜레스테롤(프로비타민D3)을 대량 함유하며(약 250㎍/g, 간장의 230배), 태양광선 중의 자외선에 의해 프로비타민D3에서 합성한다. 이어서 간장을 거쳐 췌장에서 활성형 비타민이 되며, 칼슘 대사에 중요한 작용을 한다. 음식물로부터 섭취한 혹은 경구적으로 주어진 것도 같은 과정을 거쳐 칼슘조절호르몬으로서 작용한다. 즉 비타민D3는 담즙산의 도움으로 칼슘과 인산염의 흡수를 촉진하고, 이어 칼슘결합단백질의 합성을 촉진하여 동물의 골격형성에 도움을 주고 있으며, 칼슘과 인이 뼈에서 빠져 나오는 대사도 조절하고 있다. 비타민D3가 결핍되면 상기의 대사가 불충분하여 유아와 소아에서는 구루병이 생기고 성인에서는 골연화증을 일으킨다. 건강한 사람의 생체 필요량은 햇빛조사에 따른 고유의 생산으로 공급이 가능하다. 그러나 기후조건과 식생활 변동에 따라 비타민D3의 결핍을 일으킬 수도 있다.

주요 용도로는 강화제로 사용된다.
CODEX 사용기준: 1) 영아용 조제유, 성장기 조제유-Vitamin D의 최소허용량은 40 I.U/100Cal, 최대허용량은 100 I.U/100cal. 2) 6개월 이상 영아 및 유아를 위한 조제보충식-일일권장량 10㎍. 3) 체중조절용 조제식품, 체중감소를 위한 초저열량 조제식-일일권장량 2.5㎍
일본공정서 사용기준: 이 품목은 구루병 등의 예방과 치료에, 의사의 지시대로 사용되고 있다. 식품에는 영양강화제로서 유아용, 임산부용 분유나 유음료 등에 사용기준 없이 사용되고 있다. 그러나 이 품목의 바람직한 효과와 부작용을 나타내는 과잉증 간의 차이가 약간 있고, 또한 개인차도 크기 때문에 영양소의 보급을 목적으로 한 식품에의 첨가는 신중히 할 필요가 있다 (→에르고칼시페롤).

산업안전보건법: 해당없음, 유해화학물질관리법: 유독물질, 위험물안전관리법: 해당없음, 폐기물관리법: 지정폐기물